Me acabo de lesionar en el trabajo. ¿Qué hago?

Cinco pasos, en orden. Los plazos aquí son reales — no cumplirlos puede dañar o terminar su reclamo.

1. Primero, obtenga atención médica. Si es una emergencia, vaya a la sala de emergencias o llame al 911 — el tratamiento va antes que el papeleo, siempre. Dígale a cada proveedor médico que se lesionó en el trabajo, para que conste en el expediente y se facture a la compensación de trabajadores, no a usted ni a su seguro médico.
2. Reporte la lesión a su empleador — por escrito, lo antes posible. La ley de California espera el aviso dentro de 30 días de la lesión (Código Laboral § 5400). No espere hasta el plazo: repórtela el mismo día si puede, a un supervisor o a recursos humanos, y guarde una copia o foto de lo que envió. Una lesión que se desarrolla con el tiempo (espalda, articulaciones, esfuerzo repetitivo, oído) también cuenta — el plazo generalmente empieza cuando usted supo, o debió saber, que era por el trabajo.
   Reportar una lesión de trabajo es su derecho legal — sin importar su estatus migratorio. Es ilegal que su empleador lo despida o lo castigue por presentar un reclamo de compensación de trabajadores (Código Laboral § 132a).
3. Obtenga el formulario de reclamo (DWC-1) y entréguelo. Dentro de un día hábil después de que usted reporte la lesión, su empleador debe darle o enviarle por correo un formulario de reclamo DWC-1 (Código Laboral § 5401). Llene la sección del empleado, guarde una copia, y devuélvalo a su empleador. Si no se lo dan, puede descargarlo del sitio de la División de Compensación de Trabajadores del estado (dwc.ca.gov) — y esa falta vale la pena mencionársela a un abogado.
4. Sepa lo que la aseguradora le debe mientras decide. Una vez que usted presenta el DWC-1, el administrador de reclamos debe autorizar tratamiento médico mientras investiga el reclamo, hasta $10,000, incluso antes de aceptarlo (Código Laboral § 5402(c)). Si el reclamo no es rechazado dentro de 90 días, se presume compensable (Código Laboral § 5402(b)). «Todavía no hemos aceptado su reclamo» no es una razón legal para no darle nada.
5. Guarde registros de todo. Cada visita, cada formulario, cada carta, cada llamada (fecha, persona, qué se dijo), cada milla que maneja a sus citas y cada recibo de estacionamiento — el viaje al tratamiento es reembolsable. Una caja de recibos y un registro simple pueden valer dinero real después.